Artículo original publicado en Washington Post
Autor: Beau Brunson
Traducción al español: OnlyGames

Las protecciones de derechos de autor para más de 50.000 obras de literatura, música y películas expiraron el 1 de enero. Lamentablemente, a veces los estragos del tiempo ignoran la ley de derechos de autor de los Estados Unidos.

Debido a la legislación promulgada en 1998 que efectivamente colocó una moratoria de 20 años en la expiración de los derechos de autor, 2019 marcó la primera vez en dos décadas que las obras protegidas entraron en el dominio público. Desafortunadamente, para algunas obras, la “disponibilidad pública” no es más que una ficción legal, ya que las últimas copias de algunas obras se perdieron mucho antes de que expiraran sus protecciones de derechos de autor.

Si la industria de los videojuegos no tiene cuidado, muchos de sus juegos clásicos, especialmente los que solo son legales para jugar en hardware que envejece rápidamente, podrían sufrir un destino similar.

Durante las vacaciones, pensé en este problema mientras veía a mi hija de 6 años jugar a Super Mario Bros. Todo es muy familiar: las tuberías verdes, los escollos, la frustración. Principalmente, ella tiene lo básico abajo, aunque los power-ups de las estrellas todavía le causan pánico.

El regreso de Nintendo 2016 a su consola de 1985, el clásico de NES, me ha permitido compartir juegos especiales de mi infancia con mi hija. Desafortunadamente, el Clásico de NES juega solo un puñado de juegos del sistema antiguo. El catálogo original del juego incluía más de 700 títulos, y me encantaría que mi hija experimentara algunos que no hicieron el corte de Nintendo, a saber, mi favorito de la infancia, The Goonies II, en todos sus Cyndi Lauper sintetizados de 8 bits. banda sonora de la gloria.

Para jugar a la mayoría de los juegos antiguos, sin embargo, necesita el sistema original y los cartuchos de juego. Los proveedores de terceros en Amazon y eBay todavía venden consolas y juegos NES usados, pero cualquier dispositivo electrónico de 30 años de edad tendrá un riesgo perpetuo de mal funcionamiento.

Otra forma de jugarlos es a través de imágenes de memoria de solo lectura, conocidas como “ROM” en la comunidad de videojuegos. Las ROM son archivos de juegos digitales convertidos de los cartuchos originales para ejecutarse en computadoras. El proceso es totalmente legal, si posee el producto original. De lo contrario, descargar una ROM es técnicamente piratería.

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Hasta hace poco, las compañías de juegos solían hacer la vista gorda a las descargas de ROM. Esto cambió cuando Nintendo comenzó a lanzar parte de su catálogo anterior, primero a través de NES Classic y luego a SNES Classic. Menos de un año después del lanzamiento de esta última, Nintendo demandó a dos de los proveedores de juegos ROM más destacados de los EE. UU., alegando daños y perjuicios por el robo de propiedad intelectual por millones de dólares. Ambos sitios web cerrados.

La “Casa de Mario” tiene todo el derecho de proteger su propiedad intelectual, aunque este litigio plantea algunas cuestiones. En la era digital, ¿cómo debería equilibrarse la preservación de la historia con los derechos de las empresas? Las obras artísticas y los juegos ligados a tecnología obsoleta se encuentran en una situación particularmente precaria. Como prueba, solo lea detenidamente la página de Wikipedia para “películas perdidas”.

Nintendo continuará convirtiendo los viejos juegos de Mario, Metroid y Zelda para jugar en futuras consolas. Estos son, después de todo, algunos de los títulos más grandes en la historia del juego, con la misma probabilidad de quedar “agotados” como, por ejemplo, las películas de Star Wars o Jaws. Pero ¿qué pasa con los juegos más oscuros?

La lista de juegos de NES es grande: al menos 700 juegos hay en su biblioteca

The Goonies II, de preciada memoria, no está disponible legalmente en ningún lugar fuera del cartucho original. ¿Qué sucede si la última copia de trabajo se agota antes de una nueva publicación digital? A menos que utilicen el mercado negro de videojuegos, los consumidores escrupulosos, que de otra manera estarían dispuestos a pagar a los creadores del juego por su trabajo, ya no podrían disfrutar del juego, ni el desarrollador del juego podría cobrar regalías.

Es cierto que perder The Goonies II por el montón de cenizas de la historia no sería una gran tragedia. Pero sería pequeño y perdería la capacidad de compartir una pequeña alegría de mi infancia con mi hija.

Para evitar este problema, el Congreso podría modificar la ley de derechos de autor o las empresas podrían responder a los cambiantes hábitos de los consumidores. Tanto los sistemas NES como SNES Classic, con sus pequeñas pero poderosas bibliotecas, han tenido un gran éxito, lo que demuestra que existe una gran demanda de acceso legal a los juegos antiguos. Mi hija es sólo un beneficiario.

En el futuro, tal vez los sistemas de Nintendo Classic podrían venir precargados con cientos de títulos en lugar de docenas. O, siguiendo el ejemplo de compañías de transmisión por secuencias como Netflix, podría ofrecer servicios de suscripción a su catálogo posterior. Otra opción: las compañías de videojuegos podrían incluso legitimar la industria de la ROM a través de acuerdos de licencia.

En algún momento alrededor de 2070, los consumidores comenzarán a celebrar “días de dominio público” para videojuegos. El hecho de que muchos de estos juegos sigan siendo jugables depende, en gran parte, de las acciones de las compañías que poseen los derechos de su uso. El lanzamiento de los sistemas clásicos de Nintendo es un buen comienzo, pero no debería detenerse allí.

Proporcionar a los consumidores acceso legal a un catálogo más profundo de juegos antiguos presentaría a una nueva generación de la inocente diversión de los videojuegos de los 80, y garantizaría que mi hija, su hija y la hija de su hija tengan acceso a juegos como The Goonies II.